ピッチャーの肘の怪我の話題は尽きず、ストレートの球速が速いほど肘に大きな負担がかかるという議論があります。
特に球速の速いピッチャーは注目を集めることが多く、肘の怪我に苦しんでいることを目にすることも少なくありません。
ポイント
- 投球動作の解析上では球速が速いほど肘の負担が大きいという結果となります
- 肘の怪我をしたピッチャーは球速が速い傾向にあるようです
- 肘の怪我をしたピッチャーはストレートを投げる割合が多い傾向にあるようです
球速が速いほど肘の負担が大きい？
スポーツ医学における研究では球速が速いほど肘への負担が大きいと考えられています。
６４名のプロのピッチャーの投球を分析したところ、球速が速いほどに肘関節の負担が大きいという結果になったそうです１。
ただし、同一人物のピッチャーの球速を比べた時には球速が速いほど肘への負担が高い結果となりますが、他のピッチャーと比べた時には他の要素により球速だけで肘の負担が高いとはならないようです。
参照https://www.hastings.edu/success-stories/diffendaffer-improves-athletic-safety-performance-through-biomechanical-research/
しかし肘への負担の算出方法は外からの力を物理学的に逆算しているのであって、推定値に過ぎないことに注意が必要です。
ストレートの球速と怪我の発生率について
ストレートの球速が速いほど怪我が多い可能性があります。
- プロのピッチャー２５名のストレートの球速を測定し、その後３シーズンの怪我を調査したところ、怪我をしたピッチャーは球速が速い傾向にあったそうです２。怪我をしたピッチャーが平均で８９マイルだったのに対して、怪我をしていないピッチャーは平均で８５マイルだったそうです。
- 別の研究では肘の手術を受けたピッチャーとそうでないピッチャーの球速にほとんど差がなかったことが報告されています３。どちらもストレートの球速が平均で９１マイルであり、球速が速いピッチャーが怪我をしやすいとは限らないという結果となっています。
議論はあるものの球速が肘の怪我に何かしらの関係はあるのかもしれません。
ストレートを投げる割合が怪我の原因？
ストレートばかり投げていると怪我をしやすい可能性もあるようです。
- 肘の怪我により手術を受けたメジャーリーガーの投球を怪我をする前の２シーズンにわたって分析した研究があり、肘の手術を受けたピッチャーはストレートを投げる割合が多かったそうです３。
- 肘の手術を受けたピッチャーは約４７％をストレート系の球種を投げているのに対して、怪我をしていないピッチャーはストレートが約４０％と投げる割合が低くなっています。
（Prodromo et al 2016より引用）
しかし、別の研究では肘の手術を受けたピッチャーとそうでないピッチャーとの間に、ストレートを投げる割合に違いはなかったという報告があります４。
両者の研究において違う結果が出ていますが、何をもってストレート（fastball）とするのかの定義が違っている可能性があります。
さらに、それぞれの研究において投球内容を参照しているデータベースが違っているところも影響しているかもしれません。
まとめ
これらの結果を踏まえるとストレートの割合や、ピッチングの球速が一定程度は肘の負担に影響しているのかもしれませんが、
肘の手術をしなければいけないほどの怪我となるかどうかの決定的な要因とまではいかないようです。
＜参考文献＞
Slowik JS, Aune KT, Diffendaffer AZ, Cain EL, Dugas JR, Fleisig GS. Fastball Velocity and Elbow-Varus Torque in Professional Baseball Pitchers. J Athl Train. 2019;54(3):296-301.
Bushnell BD, Anz AW, Noonan TJ, Torry MR, Hawkins RJ. Association of Maximum Pitch Velocity and Elbow Injury in Professional Baseball Pitchers. The American Journal of Sports Medicine. 2010;38(4):728-732.
Keller RA, Marshall NE, Guest J-M, Okoroha KR, Jung EK, Moutzouros V. Major League Baseball pitch velocity and pitch type associated with risk of ulnar collateral ligament injury. J Shoulder Elbow Surg. 2016;25(4):671-675.
Prodromo J, Patel N, Kumar N, Denehy K, Tabb LP, Tom J. Pitch Characteristics Before Ulnar Collateral Ligament Reconstruction in Major League Pitchers Compared With Age-Matched Controls. Orthopaedic Journal of Sports Medicine. 2016;4(6):232596711665394.