球速が速いピッチャーほど肘を怪我しやすいのか？

近年、メジャーリーグでは肘の手術を受ける選手が増加傾向にあり、その背景には球速の高速化が関係しているのではないかという議論があります。

特に球速の速いピッチャーは注目を集めることが多く、肘の怪我に苦しんでいることを目にすることも少なくありません。

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球速と肘の負担の関係

スポーツ医学における研究では球速が速いほど肘への負担が大きいと考えられています。

６４名のプロのピッチャーの投球を分析したところ、球速が速いほどに肘関節の負担が大きいという結果になったそうです^１。

ただし、同一人物のピッチャーの球速を比べた時には球速が速いほど肘への負担が高い結果となりますが、他のピッチャーと比べた時には投球動作のクセや体重などの他の要素により球速だけで肘の負担が高いと決まるわけではありません。

モーションキャプチャーによるピッチャーの投球動作の測定の様子

参照https://www.hastings.edu/success-stories/diffendaffer-improves-athletic-safety-performance-through-biomechanical-research/

ストレートの球速が速いピッチャーほど怪我が多い傾向にあります。

ピッチャー

プロのピッチャー２５名のストレートの球速を測定し、その後３シーズンの怪我を調査したところ、怪我をしたピッチャーは球速が速い傾向にあったそうです^２。怪我をしたピッチャーが平均で８９マイルだったのに対して、怪我をしていないピッチャーは平均で８５マイルだったそうです。
肘の手術を受けているプロ野球のピッチャーは球速が速い傾向にあることが報告されています^３。
一方で別の研究では肘の手術を受けたピッチャーとそうでないピッチャーの球速にほとんど差がなかったことが報告されています^４。どちらもストレートの球速が平均で９１マイルであり、球速が速いピッチャーが怪我をしやすいとは限らないという結果となっています。

このように球速が速いほど肘に負担がかかりやすく、実際に怪我のリスクも高くなるようです。

球速だけでなく球種も肘の負担に影響を及ぼし、球速が速いストレートばかり投げていると肘の負担が大きく、怪我をしやすい可能性が考えられます。

肘の怪我により手術を受けたメジャーリーガーの投球を怪我をする前の２シーズンにわたって分析した研究があり、肘の手術を受けたピッチャーはストレートを投げる割合が多かったそうです^４。
肘の手術を受けたピッチャーは約４７％をストレート系の球種を投げているのに対して、怪我をしていないピッチャーはストレートが約４０％と投げる割合が低くなっています。

１０年近くのピッチャーの球種と怪我の分析

（Prodromo et al 2016より引用）

しかし、別の研究では肘の手術を受けたピッチャーとそうでないピッチャーとの間に、ストレートを投げる割合に違いはなかったという報告があります^５。

両者の研究において違う結果が出ていますが、何をもってストレート（fastball）とするのかの定義が違っている可能性があります。

さらに、それぞれの研究において投球内容を参照しているデータベースが違っているところも影響しているかもしれません。

球速が速いと肘の負担が大きく、全力のストレートばかりを投げていると肘に大きな負荷がかかり、怪我のリスクが高まります。

ピッチャーの怪我は球速以外の要素も関係しているため、球速が高くても怪我をしない選手も存在します。

近年のピッチャーのレベルが上がっていることを考えると、速いストレートを怪我無く投げることができる丈夫な肉体の重要性が高まっているかと思います。

＜参考文献＞

Slowik JS, Aune KT, Diffendaffer AZ, Cain EL, Dugas JR, Fleisig GS. Fastball Velocity and Elbow-Varus Torque in Professional Baseball Pitchers. J Athl Train. 2019;54(3):296-301.
Bushnell BD, Anz AW, Noonan TJ, Torry MR, Hawkins RJ. Association of Maximum Pitch Velocity and Elbow Injury in Professional Baseball Pitchers. The American Journal of Sports Medicine. 2010;38(4):728-732.
Manzi J, Kew M, Zeitlin J, Sudah SY, Sandoval T, Kunze KN, Haeberle H, Ciccotti MC, Carr JB 2nd, Dines JS. Increased Pitch Velocity Is Associated With Throwing Arm Kinetics, Injury Risk, and Ulnar Collateral Ligament Reconstruction in Adolescent, Collegiate, and Professional Baseball Pitchers: A Qualitative Systematic Review. Arthroscopy. 2023 May;39(5):1330-1344. doi: 10.1016/j.arthro.2023.01.004. Epub 2023 Jan 14. PMID: 36649827.
Keller RA, Marshall NE, Guest J-M, Okoroha KR, Jung EK, Moutzouros V. Major League Baseball pitch velocity and pitch type associated with risk of ulnar collateral ligament injury. J Shoulder Elbow Surg. 2016;25(4):671-675.
Prodromo J, Patel N, Kumar N, Denehy K, Tabb LP, Tom J. Pitch Characteristics Before Ulnar Collateral Ligament Reconstruction in Major League Pitchers Compared With Age-Matched Controls. Orthopaedic Journal of Sports Medicine. 2016;4(6):232596711665394.

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