酸素カプセルは疲労回復やアンチエイジング、スポーツの怪我の回復など様々な効果を謳っていますが、本当に効果があるのか不安になることがあるかもしれません。
ここで酸素カプセルの効果について科学的根拠を交えて解説していきたいと思います。
酸素カプセルとは？
酸素カプセルとは通常の気圧よりも高い気圧環境を作り出したカプセルやボックスの中で、高濃度の酸素を吸入する健康器具です。
酸素カプセル内は通常の大気圧（約1気圧）よりも高い1.1～1.3気圧程度に加圧されます。
この高気圧環境下で高濃度の酸素を吸入することで、酸素が効率的に体内に取り込まれます。
酸素カプセルの効果
酸素量の増加
人の身体に取り込める酸素の量には限りがある、だから酸素カプセルは意味がないんじゃないかと思うかもしれません。
一般的に酸素はヘモグロビンと結合することで血液を通して運搬されますが、この結合型酸素には上限があります。
しかし、酸素カプセルの中で気圧を高めることで、酸素を血液中に溶け込ませることができ、溶解型酸素を増やすことで身体の隅々まで酸素が届きやすくなります。
高校の化学の授業で習うヘンリーの法則というものがあり、気圧を高めることで気体を液体の中に溶け込ませることができるのは普遍的な科学の原理です。
例えば炭酸水は液体の中に炭酸ガスが溶け込んだものであり、気圧を高めることで気体を液体の中に取り込ませるというのは身の回りに溢れている技術です。
他にも標高が高い山だと酸素が薄くなってしまうというのもヘンリーの法則が関係していて、山の頂上は気圧が低いため取り込める酸素量が減ってしまうために酸欠になりやすいというわけです。
疲労回復
酸素カプセルは疲労回復やコンディションを整える効果があり、実際に酸素カプセルを使用することでアスリートの疲労回復に効果があることが複数の研究で報告されています１～４。
一方で酸素カプセルは疲労回復の効果がないとする研究結果もありますが、そういった研究は酸素カプセルを１回使用しただけのものになっています５・６。
これらの研究では酸素カプセルの利用頻度や回数などに違いはあるものの、酸素カプセルを複数回使用すれば疲労回復の効果を得られる可能性があると言えます。
一方で酸素を大量に取り込むだけでは疲労回復の効果が低いことも報告されています７。
空気中の酸素量を増やすだけでは血液の中に酸素を溶け込ませることに限界があり、気圧を高めることで血中に溶ける溶解型酸素が増えるため（ヘンリーの法則）、体内の酸素供給が高まって疲労回復の効果を生み出しやすくなると考えられます。
怪我の回復
怪我をした部位は血管が損傷している場合が多く、酸素供給が滞りがちですが、酸素カプセルによって酸素不足を補い、組織の修復を活性化させることができます。
また、酸素カプセルはこの炎症を抑制する働きや血管の新生を促進する可能性が示唆されており、腫れや痛みを和らげ、怪我の回復に役立つと考えられています。
スポーツによって内側側副靭帯を損傷した１４名の人を対象にした研究では、怪我をした直後の２週間で１０回酸素カプセルを使用することで、酸素カプセルを使用しなかった場合に比べて、浮腫が抑制され、怪我の回復が少し早くなったことが報告されています８。
（Soolsma 1996）
このような怪我をした人を対象にした研究はかなり数が限られていて、酸素カプセルの怪我に対する効果は動物実験での研究結果が多く、現時点では酸素カプセルのスポーツの怪我を対象にした研究は強い科学的根拠があるわけではありません９。
骨折時の酸素カプセル体験談
ここからは私自身が疲労骨折をしていた時に実際に酸素カプセルを使ってみた体験談です。（あくまで個人の感想であり、他の人にも同じような効果があるとは限りません）
疲労骨折に悩まされていた時期があり、早く疲労骨折を治したいという気持ちがあったので試しました。
初めて酸素カプセルに行ってみると６０分２０００円という価格表示だったのですが、酸素カプセルを減圧するのに１５分かかるから、実質４５分になりますと言われました。
実質６０分間酸素カプセルに入りたかったら７５分コースにする必要があると言われ、仕方がなく７５分コースに変更して料金は２７００円かかってしまいました。
なんだかモヤモヤした気持ちになりました。
初めて酸素カプセルに入ってみた時は疲労骨折した箇所がムズムズするような違和感がありましたし、ちょっとズキズキする痛みも出ました。
これは本当に効くのだろうか？と不安でいっぱいだったのですが、夜になって疲労骨折した箇所の血流が増えている感触がありました。
疲労骨折をした時の経験で酷い炎症があったときや血流が流れ込んだ翌日は意外と痛みが軽くなっていることがあったので、酸素カプセルは効いているかもしれないと思いました。
感覚的には４２℃のお風呂に３０分浸かったときよりも酸素カプセルに１時間入った時のほうが疲労骨折した箇所に血流が流れ込んでいた印象です。
初めて酸素カプセルを体験した翌日に疲労骨折の痛みが減ったかというと、微妙なところです。
というのも疲労骨折の対処は痛みや違和感が出るような運動は控えることであり、痛みが軽くなったかどうかを動いてみて検証するわけにはいきません。
それでもなんとなく効きそうな気がしたので、酸素カプセルを続けてみることにしました。
ただ、最初に行ったところは商売のやり方に納得できない部分があったので、別の酸素カプセルのお店に行くことにしました。
そこは良心的な料金設定で、お店の人の印象も良く、お店によって全然違うんだなと思いました。
その後１週間に５回酸素カプセルを試してみましたが、疲労骨折の痛みが早く回復しているかのかどうかはわからない状態でした。
そもそも安静にしていれば疲労骨折は徐々に回復するので、酸素カプセルによってどれだけ回復が早まっているのかがわかりません。
軽く動いてみたところ、痛みや違和感が残る状態であり、完治には程遠いという印象でした。
２週間で１０回試してみた時点では、少しだけ回復が早まっているような気がするといった感覚です。
４週間継続してみた段階で疲労骨折がそこそこ回復して、酸素カプセルがそれなりに効いているのかな～と思うのですが、酸素カプセルを使わなかったときと比べることができません。
実際に使ってみた感想として、酸素カプセルは何度も継続して使用しないと疲労骨折に効果がないような気がします。
（それってあなたの感想ですよね？ はい、その通りです。）
これはあくまで私の個人的な体験談なので、他の人にも同じように当てはまるわけではありません。
酸素カプセルの注意点
回数や頻度について
酸素カプセルは目的によって頻度や回数が違ってきます。
一般的に３日に１回を続けると効率的であるという意見がありますが、リラクゼーション目的ならばこれでいいかもしれません。
スポーツの怪我なら３～１０回が目安であるという論文もありますが１０、状態によって回数や頻度は変わってくるかと思います。
最大限の効果を得るためには２．０～２．５気圧で１．５～２時間を週に５回以上の利用を推奨している論文がありますが９、頻度を変えた場合の効果の違いを検証した研究の裏付けがあるわけではありません。
軽い脳損傷などは３０～４０回くらい酸素カプセルを使うという研究結果もあり１１、怪我や身体の状態によって必要な利用回数が変わってくる可能性があります。
酸素カプセルは効果がわかりにくく、どのくらい使ったらいいのか不明瞭な部分があります。
例えばマッサージやストレッチならば身体がほぐれて気持ちいいという主観的な感覚がありますが、酸素カプセルの場合にはそういったわかりやすいものがありません。
たくさん酸素カプセルを利用しても、本当に効果があったのか？という疑問が残る可能性があります。
怪我が治るまで使うことが理想かもしれませんが、時間とお金には限りがあるので悩ましいところです。
医療目的としての酸素カプセル
酸素カプセルにはリラクゼーション用のものと医療用での違いがあります。
医療用の酸素カプセルは2.0気圧と高い圧力がかかり、血中の溶解型酸素が増えるため、より多くの酸素を取り込める使用になっています。
しかし、心肺病気など禁忌事項を抱えている場合には高い圧力での酸素カプセルの利用はリスクはあると言われています１２。
このため怪我や病気などがある場合には医療従事者に相談することが大事になります。
民間の酸素カプセル業者が使用しているものは1.3気圧など圧力が弱く、医療用の酸素カプセルと比べると効果が弱いと言われていることがあります。
しかし、疲労回復やコンディションを整える目的ならば民間の酸素カプセルでも一定の効果があることが報告されています１。
まとめ
酸素カプセルには疲労回復やコンディションを整える効果がありますが、怪我の回復を早めることに関しては人を対象とした研究で強い科学的根拠はありません。
酸素カプセルの効果も目的や身体の状態によって、必要となる頻度や回数が違ってきます。
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